Le
sommeil des animaux
L'étude
du sommeil des animaux, de l'éléphant au cafard peut nous
aider à comprendre à quoi sert le sommeil et comment il
est régulé.
Les
mammifères
Tous
les mammifères font du sommeil lent et du sommeil paradoxal.
Mais ils dorment de façon très différente d'une
espèce à l'autre. Certains animaux ne sont pas immobiles
pendant qu'ils dorment, par exemple le dauphin nage pendant son sommeil,
D'autres comme le cheval et l'éléphant peuvent dormir
debout et la vache peut elle dormir les yeux ouverts.
La durée
du sommeil est également très variable. Si la chauve-souris
dort 19 heures par jour, le cheval ne consacre que 3 heures au sommeil.
Les animaux longs dormeurs sont, contrairement à ce que l'on
pourrait penser, de petits animaux avec une espérance de vie
courte, peut-être parce que leurs réserves d'énergie,
notamment de graisses, sont faibles, le sommeil leur permettant alors
de ne pas dépenser trop d'énergie. Certains animaux dorment
en un seul épisode, d'autres en plusieurs ; de nombreux animaux
dorment autant voire plus dans la journée que la nuit (le chat,
le rat et d'une façon générale les prédateurs
nocturnes).
.
L'hibernation,
un long sommeil ?
L'hibernation
est différente du sommeil, c'est un état lié à
des variations de température ou de la disponibilité en
nourriture ou en eau. La température de l'animal baisse jusqu'à
environ 5 degrés, avec de brèves interruptions pendant
lesquelles la température remonte, l'animal en profitant alors
pour dormir. De même lorsque l'animal sort de son état
d'hibernation…il dort d'un sommeil très profond qui diminue
progressivement pour revenir à la normale. Il semble donc qu'une
température corporelle trop basse ne soit pas compatible avec
un état de sommeil.
.
Les
oiseaux et les reptiles
Les oiseaux
rêvent et dorment mais d'une façon moins tranchée
que les mammifères. Ils dorment les yeux fermés alors
que les clignements des yeux signalent l'état de veille. Leur
sommeil paradoxal est particulièrement court, une minute par
épisode au plus. Les reptiles en revanche ont un sommeil très
différent de celui des mammifères. Leur sommeil est difficile
à enregistrer car la partie du cerveau qui produit l'activité
que l'on enregistre (le cortex) est très mince. Ils ne font pas
de sommeil paradoxal mais du sommeil lent avec des ondes lentes surimposées
aussi bien sur l'EEG de veille que de sommeil.
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